Chaque jour une nouvelle aventure
Notre guide personnel de la Riviera des Fleurs
Commence par un café sur la terrasse
Le soleil colore les tomettes en terracotta, l'air sent la mer et le romarin, et votre premier café a un goût de calme. En contrebas, le village s'éveille — un boulanger ouvre son volet, des voix résonnent sur la place.
Entre mer et oliviers, vous vous posez la seule vraie question : que fait-on aujourd'hui ?
La Ligurie se vit, se ressent, surprend
La Ligurie ne se coche pas sur une liste — elle se vit. Cette bande côtière sinueuse est coincée entre la mer azur et l'arrière-pays montagneux des Alpes et des Apennins. Cette situation crée un microclimat unique : hivers doux, étés délicieux, et toujours cette brise marine qui rend tout supportable.
Partout, des contrastes : chênes verts et oliviers contre falaises abruptes, port de pêche à côté d'un village médiéval, marché sous une tour millénaire. En quelques kilomètres, on passe de la plage au village de montagne.
Le charme ? La variété. Une matinée à nager dans une crique cachée, un déjeuner sur une place de village, une après-midi entre les vignes. Chaque jour, vous choisissez : explorer ou ralentir.
Santo Stefano al Mare — Chez nous
En bas, sur la Via Roma — la rue principale du centre historique — la vie reprend doucement. Un salut entre voisins, des enfants qui jouent sur la place, un étal de marché qui s'ouvre. Pas de bruit, juste des sourires.
Santo Stefano vit avec la mer, mais reste à taille humaine. Ruelles étroites, façades pastel, et une place de village qui s'anime de musique, d'animations enfants ou de fêtes de châtaignes au fil des saisons.
En sortant de l'appartement, vous êtes au cœur de tout. La Via Roma forme l'épine dorsale : commerçants, cafés, pharmacie, boucher, supermarché, restaurants… Et juste derrière, les murs de pierre qui protégeaient autrefois des pirates, et une promenade avec vue sur les barques dans les petites criques.
La Pista Ciclabile est à deux pas : une ancienne voie ferrée transformée en piste plate et sans voitures le long de la mer — parfaite pour le vélo, la marche, ou simplement profiter du rythme des vagues.
Vers l'intérieur des terres, collines, vignes et chapelles avec vue sur la mer, parfois jusqu'à la France. La vieille église de Santo Stefano Protomartire rappelle le cœur religieux du village.
Juste à côté du centre : Marina degli Aregai. Plus grande, plus moderne, avec ses voiliers étincelants et ses cafés animés. Mais le vrai charme reste celui du vieux village, où l'on dîne sous les oliviers, poisson frais et accueil chaleureux.
À vélo le long de la côte
Plus de 40 kilomètres de piste plate et sans voiture le long de la côte, sur une ancienne voie ferrée — vue mer, fleurs, tunnels ombragés et air frais : la Pista Ciclabile est sans doute l'une des plus belles pistes cyclables de Ligurie.
Depuis Santo Stefano al Mare, on file dans un sens vers Sanremo en passant par Riva Ligure, Arma di Taggia et Bussana. Dans l'autre sens, on traverse San Lorenzo al Mare, le charmant Porto Maurizio, Imperia, jusqu'à Diano Marina.
On loue facilement chez Pedala… Pedala…, un petit loueur local dans le prolongement de la Via Roma. Vélos classiques (± 15 €/jour), vélos électriques (± 30 €/jour), sièges enfants disponibles. Pour plusieurs jours, on peut discuter le prix — toujours avec le sourire.
Le vélo, c'est ici la façon la plus agréable de se déplacer : pas de stress de stationnement, un peu d'air frais sur le visage, et de la vue à chaque tournant. Accessible à tous : plat, sûr, panoramique.
Porto Maurizio — Un village comme un tableau
Arriver à Porto Maurizio, c'est s'offrir une pause. Sur le cap au-dessus de la mer, les ruelles montent entre les vieux palazzi jusqu'au Parasio, cœur historique de ce quartier fier et singulier d'Imperia.
À pied, le charme se révèle : escaliers de pierre, arches, fleurs aux fenêtres, vues sur la mer et les montagnes. Trois petits ascenseurs relient le port au sommet, mais la montée vaut la peine — point d'orgue : la basilique blanche de San Maurizio, repère sur la côte.
De là, vous prenez la Passeggiata dell'Amore, sentier romantique au-dessus de la mer, parfumé de pins, animé de cris d'hirondelles.
En bas, le port : barques de pêche, yachts élégants, petites plages de sable, et restaurants où le poisson a vraiment le goût de la mer. On y mange à côté des locaux, on entend rire, on voit les pêcheurs au travail. Simple, vivant, vrai.
Sanremo — Une ville pleine de culture
Sanremo, la Città dei Fiori, est la reine vivante de la côte ligure. Lovée entre collines et baie, elle fleurit toute l'année. En mars, fleurs et tradition se célèbrent lors du Corso Fiorito — défilé coloré au centre.
Le long de la mer, on flâne sur l'élégante Corso dell'Imperatrice — palmiers, casino Art Nouveau, Teatro Ariston (où se tient le célèbre Festival della Canzone Italiana). Pour faire les boutiques ou prendre un café avec style, direction la Corso Matteotti.
Au-dessus de la ville, La Pigna, le cœur médiéval. Escaliers, arches et ruelles mènent au Santuario della Madonna della Costa, avec vue jusqu'en France. Sur le chemin, fils à linge, vieilles façades et la gothique San Siro. Villas Belle Époque et petite église orthodoxe russe rappellent la grandeur passée.
Côté actif aussi : vélo sur la Pista Ciclabile, marche le long des falaises, golf entre les oliviers. En mars, c'est ici que se termine la classique cycliste Milan-Sanremo.
Toute l'année, la ville bourdonne : festival de musique, parade fleurie, rallye, concerts, gastronomie… Même l'assiette fleurit, avec gamberi rossi, pansòuti ou risotto aux pétales. Que vous veniez pour la culture, la mer, les boutiques ou simplement l'atmosphère — Sanremo vous suit longtemps après le départ.
Bussana Vecchia — Un village d'artistes comme un conte
Au départ de Santo Stefano, une route serpente entre oliviers et plantes aromatiques vers Bussana Vecchia — village d'artistes sur la colline, où ruines et créativité se mêlent.
Abandonné après le tremblement de terre de 1887, le village a été ramené à la vie dans les années 60 par des artistes : couleur, musique, atmosphère. Aujourd'hui, c'est un lieu magique : ruelles envahies de végétation, ateliers ouverts, mosaïques, poèmes, vue sur la mer.
Dans les ruines de l'ancienne église — sans toit mais pleine d'âme — des concerts d'été se tiennent sous les étoiles.
Dans notre appartement, deux œuvres viennent d'ici, dont une avec des oliviers — un petit morceau du conte rapporté de la colline. Bussana Vecchia, on ne l'oublie pas.
Randonner — Entre mer, collines et silence
Randonner autour de Santo Stefano al Mare est un vrai bonheur. On se retrouve très vite en pleine nature — oliveraies, chapelles, panoramas, petits villages où le temps ralentit. Les sentiers sont variés : du chemin doux à la boucle de montagne exigeante, toujours avec vue sur la mer ou les vallées.
Quelques suggestions :
- Boucle vers la Chiesa di San Giovanni dei Prati — 6 km, 2 à 2h30, montée légère, vue magnifique, aire de pique-nique près d'une chapelle dans la verdure.
- Dolcedo — Laghetti di Lecchiore — 5,5 km, 1h45, sentiers boisés frais et bassins naturels, idéal les jours de chaleur.
- Boucle du Monte Faudo — 11 km, 4 h, montée soutenue, panorama spectaculaire sur montagnes et mer.
- Badalucco et environs — 6 km, 2 h, terrasses d'oliviers, ponts et sentiers le long de la rivière.
La plupart des randonnées se trouvent sur Komoot ou Outdooractive (liens disponibles sur demande ou sur place).
Triora — Le village des sorcières
Vers l'intérieur, haut dans la vallée de l'Argentina, se trouve Triora. La mer est loin ; ici, ça sent la forêt, le feu de bois et les secrets.
Triora est connu comme le village des sorcières. Au XVIe siècle, des dizaines de femmes y furent accusées de sorcellerie — un chapitre sombre et bien réel qui résonne encore dans les ruelles étroites et le vieux tribunal. Sur un toit veille un chat de bronze : fier, mystérieux, inflexible.
Mais Triora est plus que cela. Le village respire le silence, la nature, l'émerveillement. Les vues sur les Alpes Maritimes sont impressionnantes, la lumière change avec les saisons, l'atmosphère est intense. Au musée ou dans les boutiques, herbes, livres de magie et amulettes — parfait pour les enfants à l'imagination débordante.
Pas de tourisme de masse ici, mais un lieu pour ceux qui aiment se perdre : entre voûtes et murailles, dans des bois pleins de champignons ou sur de petits marchés d'artisanat. Triora, c'est un monde à part — et ça se sent.
Dolceacqua et la vallée de pierre et de soleil
À la frontière française, Ventimiglia est la porte d'entrée de la vallée de la Nervia. La ville basse bourdonne les jours de marché — étals de poisson, légumes, herbes, brouhaha vivant. Mais ceux qui montent à Ventimiglia Alta découvrent un monde silencieux d'escaliers, ruelles, loggias et églises millénaires.
Depuis Ventimiglia, la route serpente vers l'intérieur, entre vignes, forêts et pentes d'oliviers. On arrive à Dolceacqua, sans doute le village le plus pittoresque de la région. Le pont médiéval sur la Nervia, le Castello dei Doria et les maisons en gradins ont inspiré à Claude Monet sa célèbre formule : « un joyau de lumière et d'équilibre ». Dans les ruelles, on goûte le Rossese local : épicé, léger, surprenant.
Sur la colline en face, Apricale, livre d'images vivant rempli de fresques murales. Perinaldo, plus haut, offre des panoramas ouverts et des nuits étoilées (et un vieil observatoire en témoin silencieux). Isolabona, plus bas, est petit et accueillant, avec son pont, ses placettes et son rythme lent d'été.
La vallée de la Nervia n'est pas une terre de spectacle, mais de détails. De pierres patinées, de douce lumière, de silence, de vin et d'histoires qui restent. Parfait pour une journée sans plan — juste être en chemin.
Dolcedo & Badalucco — Entre oliviers et ponts de pierre
En partant de Santo Stefano vers l'intérieur, on découvre des villages où la vie se rythme encore aux saisons, à la rivière et au parfum de l'huile d'olive. Dolcedo et Badalucco ne sont pas des lieux de grandeur, mais d'immobilité, de simplicité et de beauté dans le détail.
Dans la vallée du Prino, Dolcedo est entouré de terrasses d'oliviers. Né autour de moulins et d'eau, on le sent encore. On marche le long de ruisseaux, ponts en arc, maisons pastel. L'église San Tommaso surprend par sa splendeur baroque, et sur la place on goûte l'huile locale ou les trofie au pesto. Tout s'apaise ici — vous aussi.
Plus à l'ouest, dans la vallée de l'Argentina, se trouve Badalucco. Eau, romarin au soleil — même atmosphère, mais village plus rude. Les façades portent des fresques colorées, les ruelles serpentent entre escaliers et niches. En septembre, tout s'anime pendant la fête du Stoccafisso — les autres jours, seuls la rivière et vos pas sur les pavés.
Aventures en mer — du snorkeling à la baleine
La côte ligure ne se contente pas d'être regardée : elle se vit pleinement. Entre Santo Stefano et Arma di Taggia, mille façons de partir sur l'eau — ou en dessous.
Plongée & snorkeling
À la marina de Marina degli Aregai, on loue l'équipement, on part en sortie, on apprend à plonger. Possibilité aussi de passer un brevet — eau calme, claire, encadrement professionnel.
Location de bateau & observation des dauphins
Pour une expérience inoubliable, mieux vaut louer son propre bateau. Nous recommandons Cantiere Nautico Riva Ligure fratelli Diurno à Arma di Taggia : accueil chaleureux, service efficace, tarifs clairs (± 200 € pour une après-midi en haute saison, sans permis). En chemin : côte rocheuse, criques, mer ouverte — et avec un peu de chance, dauphins voire baleines. Cette région fait partie du sanctuaire marin Santuario dei Cetacei.
Paddle & pédalo
À la plage Il Vascello de Santo Stefano, location facile de SUP, pédalos ou kayaks. Parfait pour une heure sur l'eau sans complication — idéal avec les enfants.
Goûter à la Ligurie — pur, local, avec amour
En Ligurie, on ne mange pas seulement bien — on mange vrai. Frais, honnête, plein de goût. Une assiette de trofie al pesto, un morceau de focaccia au bord de la mer. Tout part de la simplicité des bons ingrédients : poisson qui a encore le goût de la mer, huile d'olive de la vallée, tomates qui sentent le soleil.
Pour ceux qui aiment cuisiner, le village a tout : un primeur avec des produits de saison locaux, une petite épicerie de produits du pays, un boucher qui aide à choisir avec plaisir. Et pour aller plus loin, le marché de Sanremo — les jours de marché, l'ambiance est vivante et parfumée : poisson, fromages, herbes, fleurs, olives en abondance.
Mais on n'est pas obligé de cuisiner. À Santo Stefano, plusieurs bonnes adresses. La Baia Azzurra sert d'excellents plats de poisson, les pieds dans la plage, accueil chaleureux. Chez Il Vascello, l'été c'est les pieds dans le sable, et l'hiver on dîne dans des bulles transparentes face à la mer.
Une glace, évidemment, est de mise. Chez Mani — une vraie pépite — non seulement des glaces artisanales, mais aussi un excellent café, de superbes pâtisseries, et un apéritif raffiné l'après-midi. Un verre de prosecco accompagné d'une abondance de petites bouchées maison. Tout y est frais, fait avec soin, servi avec le sourire.
Pour ceux qui aiment les boutiques
Faire les boutiques se fait ici dans la détente. À Diano Marina, Imperia et Sanremo, de nombreuses jolies enseignes : boutiques de mode, spécialités locales, produits artisanaux. Idéal pour une après-midi tranquille, ponctuée d'une terrasse au soleil.
En plus — pour les aventuriers
Escalade (grimpeurs expérimentés)
Près du Monte Faudo et dans les vallées autour de Ventimiglia : voies sur calcaire. Lieux connus : Sparavecchia, environs de Caravonica.
Baignade en rivière
Autour de Badalucco et Dolceacqua, baignades naturelles comme les petites cascades de la Passerella del Santuario et les bassins frais le long de la Nervia. Eau claire, parfait après une rando.
VTT
L'itinéraire Dolceacqua — Monte Faudo offre montées soutenues, sections techniques et panoramas. Depuis Badalucco, des singletracks traversent oliveraies et forêts.
Dégustation de vins
À ne pas manquer : les caves autour de Dolceacqua, connues pour le Rossese di Dolceacqua DOC. Adresses : Cantina Sociale di Dolceacqua et Cantine Doria.
Rafting
Pour les amateurs de sensations, la vallée de la Nervia propose du rafting au printemps et à l'automne avec guides expérimentés. Sorties de 2 à 3 h, à partir d'environ 12 ans. Réservation conseillée.
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